War die mittelalterliche Pest von Vorzeichen begleitet?

Die mittelalterliche Pest, auch als Bubonikapest bekannt, war eine verheerende Pandemie, die im 14. Jahrhundert Europa heimsuchte und Millionen von Menschen betraf.

In einigen Regionen Deutschlands, der Schweiz und Österreichs lag die Infektionsrate bei bis zu 90 %, und ganze Dörfer und Städte wurden ausgelöscht. Besonders in den Städten, wo die Bevölkerung dicht und die hygienischen Verhältnisse schlecht waren, hatte die Krankheit verheerende Auswirkungen. Viele glaubten, dass die Krankheit eine göttliche Strafe oder das Ergebnis einer planetarischen Ausrichtung war, und es gab weit verbreitete Berichte über soziale Unruhen und Verbrechen.

Der Ausbruch der Pest im mittelalterlichen Europa

Der erste dokumentierte Ausbruch der mittelalterlichen Pest (Schwarzer Tod) ereignete sich 1346 in der Stadt Kaffa. Während einer Belagerung durch die Mongolen wurde die Stadt von einer Krankheit heimgesucht, die vermutlich durch die infizierten Körper gefallener mongolischer Soldaten verbreitet wurde. Diese Leichname wurden auf Befehl des Khans mit Katapulten über die Mauern der Stadt geschleudert, um die Verteidigung der Stadt zu schwächen. Die Krankheit verbreitete sich schnell über die Mauern von Kaffa hinaus, getragen von Handelsschiffen, die auf den etablierten Handelsrouten fuhren. Bis 1348 hatte sie Europa erreicht.

Wurde der mittelalterliche Pestausbruch durch Vorzeichen angekündigt?

Erhielten die Menschen im Mittelalter durch eine Reihe von himmlischen Zeichen eine Warnung, dass eine Pest bevorstand?

Es wird berichtet, dass vor dem Ausbruch einige Vorzeichen beobachtet wurden, auch wenn sie zu dieser Zeit nicht unbedingt als solche erkannt wurden. Es gab Berichte über mehrere bedeutende astronomische Konjunktionen, die vor dem Ausbruch stattfanden. Besonders auffällig war eine Konjunktion von Saturn und Jupiter im Jahr 1345, die als besonders bedeutungsvoll galt.

Zusätzlich kursierten Berichte über seltsame atmosphärische Phänomene in den Jahren vor dem Ausbruch. Einige Menschen berichteten von ungewöhnlichen Wolkenformationen, während andere seltsame Lichter am Himmel sahen. Auch wurden eine Reihe intensiver Meteorschauer beobachtet, die größer und häufiger waren als üblich. In den Jahren vor dem Ausbruch traten auch mehrere ungewöhnliche Sonnenfinsternisse auf. 1348 erschien ein großer, extrem heller Stern am westlichen Himmel über Paris, den niemand identifizieren konnte.

Schließlich waren die Jahre vor dem Ausbruch von ungewöhnlich starken Regenfällen und Überschwemmungen in vielen Teilen Europas geprägt, was zu einer weit verbreiteten Hungersnot und Lebensmittelknappheit führte, die als „Hungersjahre“ bekannt wurden. In Wirklichkeit war die Bevölkerung, die bald von der Pest getroffen werden sollte, bereits durch Jahre der Hungersnot stark geschwächt.

All diese Phänomene trugen zu einem Gefühl der Unruhe bei, das zu dieser Zeit weit verbreitet war.

Seltene astronomische Konjunktionen

Ein besonders bekanntes Vorzeichen im Zusammenhang mit dem Ausbruch der mittelalterlichen Pest war das Erscheinen einer seltenen astrologischen Konjunktion im Jahr 1345. Diese Art von Konjunktion tritt alle 20 Jahre auf, war aber 1345 besonders bemerkenswert, weil sie im Sternzeichen Wassermann stattfand, das in der Astrologie mit großen Umwälzungen im sozialen oder persönlichen Leben in Verbindung gebracht wird. Mars stand ebenfalls in Konjunktion mit Jupiter und Saturn zu dieser Zeit, was eine besonders ungünstige Konstellation schuf, die viele als weiteres Anzeichen für eine bevorstehende Katastrophe betrachteten.

Ein Astrologe jener Zeit schrieb: „Es ist eine fest etablierte Tatsache, dass eine Konjunktion von Saturn und Jupiter bedeutende und weitreichende Ereignisse anzeigt.“ Er bemerkte, dass Mars sich mit diesen beiden Planeten im Wassermann vereinen würde und prophezeite: „Der Untergang eines Landes und einer Monarchie.“ Noch beunruhigender prophezeite er: „Pesten und Katastrophen, die lange andauern würden.“

Johannes de Muris, ein französischer Astrologe, schrieb ebenfalls über das Jahr 1345 und erklärte: 

„Bevor die Konjunktion von Saturn und Jupiter eintritt, wird es eine sehr große Finsternis geben.“ Er sagte auch voraus, dass der Standort von Saturn während der Finsternis darauf hinwies, „dass die Bedeutung dieser Finsternis in Bezug auf die menschliche Natur stärker sein würde, was zu langwierigen Krankheiten bei vielen führen würde.“

Seltsame atmosphärische Phänomene

Laut der Chronik von Jean de Venette erschien im August 1348 ein großer und extrem heller Stern am westlichen Himmel über Paris. Er wurde als anders beschrieben als andere Sterne, da er nicht sehr hoch über dem Horizont zu stehen schien, sondern eher sehr nah. Im Verlauf der Nacht blieb der Stern an derselben Stelle und schien sich nicht zu bewegen. Zu dem Erstaunen vieler Beobachter brach der Stern schließlich in viele Strahlen auf und verschwand dann vollständig. Während die Natur dieses Phänomens unter Astronomen weiterhin umstritten ist, könnte es von einigen Zeitgenossen als ein Zeichen für die bevorstehende Epidemie gedeutet worden sein.

Ein Jahr vor der Epidemie berichteten Bauern in Bayern, Süddeutschland, von einer starken Stimme aus dem Himmel, die mehrmals „Wehe der Welt“ rief. Inzwischen berichteten Bauern in der Picardie, einer Region im Norden Frankreichs, den örtlichen Behörden von einem seltsamen Klang von Trompeten aus dem Himmel, nur einen Monat vor dem Ausbruch in ihrer Region.

Trotz verzweifelter spiritueller Versuche, die bevorstehende Katastrophe zu stoppen, brach die Pest schließlich mit voller Wucht aus.

Aberglaube und Gerüchte während der Pest

Als die Zahl der Todesopfer stieg, verbreiteten sich seltsame Gerüchte und Aberglauben. Einige glaubten, dass das Tragen eines Beutels mit Kräutern oder eines lebenden Kröten die Krankheit abwehren könnte. Andere wiederum glaubten, dass die Epidemie eine Strafe Gottes sei und dass der einzige Weg, ihn zu versöhnen, in Akten der Selbstgeißelung und Buße bestünde.

Flagellanten

Eine solche Gruppe waren die Flagellanten, die durch Städte und Dörfer zogen, oft mit Kreuzen und Bannern, und öffentliche Bußübungen durchführten. Sie peitschten sich mit verknoteten Seilen oder Ketten, um ihre Sünden zu sühnen und Gnade von Gott zu erbitten.

Als sich die Pest weiter ausbreitete und scheinbar unaufhaltsam wurde, begannen immer mehr seltsame Gerüchte die Runde zu machen. In Süddeutschland hieß es, die Krankheit sei von unbekannten Bettlern in die Stadt gebracht worden, die in Lumpen gekleidet waren. Als sie konfrontiert wurden, verschwanden die Bettler spurlos und hinterließen nur ihre zerrissenen Kleider.

In Norditalien hingegen wurde mysteriösen Fremden, die in edlem Seidengewand gekleidet und ihre Gesichter hinter Schleiern verborgen waren, vorgeworfen, die Krankheit in die Städte gebracht zu haben. Wenn diese Fremden konfrontiert wurden, verschwanden sie ebenfalls spurlos.

Das Ende der Pest

Trotz der Verbreitung von Gerüchten und Aberglauben wurden auch Versuche unternommen, die Krankheit durch wissenschaftliche Beobachtungen zu verstehen. Einige Ärzte und Gelehrte erkannten die ansteckende Natur der Krankheit und versuchten, infizierte Personen zu isolieren, um ihre Ausbreitung zu verhindern. Doch ohne ein klares Verständnis der Ursache oder Behandlung der Krankheit waren solche Bemühungen oft vergeblich.

Die verheerende Pandemie, die Europa im mittleren 14. Jahrhundert heimsuchte, dauerte fünf lange Jahre und betraf Millionen von Menschen. Das Ende der Pandemie wurde für alle eine Erleichterung, und einige mittelalterliche Chroniken führten ihr Ende einem namenlosen tapferen Ritter zu, der schließlich das Monster der Pest besiegte.

Die Überlebenden machten sich daran, ihre Häuser wiederaufzubauen, Samen zu säen, die Gewässer zu zähmen und die Wälder zu roden. Das Klirren der Äxte hallte über die Wälder, begleitet vom fröhlichen Gesang der Vögel, die den Frühling willkommen hießen.