Porphyrios: Der Moby-Dick des Byzantinischen Reiches

Im 6. Jahrhundert begannen Seeleute rund um Konstantinopel von einem geheimnisvollen Seeungeheuer zu berichten, das Schiffe angriff, die zwischen der byzantinischen Hauptstadt und anderen Häfen fuhren. 

Dieses Wesen wurde bald von den Byzantinern nach dem mythologischen Riesen Porphyrion benannt, der gegen die Götter kämpfte. Aber wer oder was war Porphyrios, der byzantinische Moby Dick?

Zur Zeit von Kaiser Justinian wurden byzantinische Schiffe regelmäßig auf See von gigantischen Seeungeheuern angegriffen. Was steckte wirklich dahinter?

Die Gefahr aus dem Meer in byzantinischer Zeit

Porphyrios ist nicht das erste und letzte Seeungeheuer, das mit dem Mittelmeer in Verbindung steht. Im Laufe der Geschichte erzählten Seeleute im Mittelmeer von riesigen Seeungeheuern, die von gigantischen Schlangen bis hin zu tentakelartigen Bestien reichten, die Schiffe versenken konnten. Diese Kreaturen fanden ihren Weg in Literatur und Kunst, wobei Karten des Byzantinischen Reiches oft Darstellungen solcher Wesen als Symbole der Gefahr unter den Wellen zeigten.

In frühchristlicher Literatur, wie dem Physiologus, wurden Seeungeheuer oft mit moralischen oder religiösen Bedeutungen aufgeladen. Bereits im 12. Jahrhundert zog der byzantinische Gelehrte Johannes Tzetzes in Betracht, dass einige dieser Seeungeheuer tatsächlich existieren könnten, und byzantinische Bestiarien sprechen ausführlich sowohl über reale Tiere als auch über legendäre Kreaturen.

Scylla, Charybdis und der Kraken

Das Mittelmeer ist die Heimat einiger der bekanntesten mythischen Meereskreaturen, wie Scylla und Charybdis, die Seeleuten den Weg durch die Meerenge zwischen Italien und Sizilien erschwerten. Scylla, mit ihren sechs Köpfen und scharfen Zähnen, und Charybdis, ein riesiges Strudel, das ganze Schiffe verschlingen konnte, waren für Seeleute besonders berüchtigt. Homer erwähnte sie in der Odyssee als große Hindernisse auf Odysseus' Heimreise.

Ein weiteres berühmtes Seeungeheuer in der Mittelmeermythologie ist Cetus, das riesige Meeresungeheuer, das von Poseidon geschickt wurde, um die Königin Cassiopeia für ihre Arroganz zu bestrafen. Diese Geschichte führte später dazu, dass der Held Perseus Cetus besiegte, um die Prinzessin Andromeda vor dem Opfer zu retten.

Die Sirenen waren zwar kein gewöhnliches, abscheuliches Seeungeheuer, aber dennoch gefährliche Wesen, die Seeleute mit ihren verführerischen Gesängen in den Tod lockten. Odysseus und seine Männer schützten sich vor dem verlockenden Gesang der Sirenen, indem sie sich am Mast des Schiffs festbanden und ihre Ohren mit Bienenwachs verschlossen."

Die Legende von Porphyrios: Ein Seeungeheuer der byzantinischen Ära

Die ersten Berichte über Porphyrios stammen aus dem 6. Jahrhundert, zur Zeit der Herrschaft von Kaiser Justinian I., als Schiffe in der Bosporusstraße, einem strategischen Wasserweg zwischen Europa und Asien, regelmäßig von einem geheimnisvollen Seeungeheuer angegriffen wurden. Dies war also eine Zeit, in der das Byzantinische Reich beschloss, seine Verteidigung zu verstärken und mit dem Bau neuer Stadtmauern in Konstantinopel zu beginnen.

Während seiner Herrschaft entschied Kaiser Justinian, neue Verteidigungsmauern um Konstantinopel zu bauen

Laut dem Historiker Prokopios wurden insbesondere Schiffe, die Steinblöcke für diese neuen Stadtmauern transportierten, regelmäßig vom Ungeheuer angegriffen. Die Angriffe von Porphyrios, die über Jahre andauerten, störten wichtige Seehandelsrouten und verursachten erhebliche Schäden.

Die Angriffe des Monsters betrafen nicht nur bestimmte Schiffstypen, da Berichten zufolge sowohl Fischerboote, Handelsfahrzeuge als auch Militärschiffe angegriffen wurden. Obwohl einige Berichte darauf hinweisen, dass Porphyrios' Angriffe nicht regelmäßig waren, verschwand die Kreatur manchmal über längere Zeiträume hinweg, um später wieder aufzutauchen. Der Grund dafür ist unbekannt.

Das Erscheinungsbild von Porphyrius gemäß den Berichten aus jener Zeit

Wie groß war Porphyrios? Nach den Beschreibungen war es ein riesiges Wesen, das eine Länge von 13,7 Metern (45 Fuß) und eine Breite von 4,6 Metern (15 Fuß) hatte. Mit einer solch imposanten Größe konnte es leicht Zerstörung anrichten. Berichte schildern seine unaufhörlichen Angriffe, da Schiffe versuchten, dem Ungeheuer zu entkommen, indem sie ihre Routen änderten. Dies führte zu erheblichen Kostensteigerungen bei den Transporten von Lebensmitteln für die Bewohner von Konstantinopel.

Die Zeit, in der Porphyrios am aktivsten war, fiel mit der Justinianischen Pest (541–542 n. Chr.), die das Byzantinische Reich schwer traf. Diese Pest, zusammen mit der möglichen Bedrohung durch ein Seeungeheuer, könnte Porphyrios noch gefährlicher erscheinen lassen. 

Die fortgesetzte Bedrohung stellte eine ernsthafte Gefahr für die byzantinische Wirtschaft dar, und die Ergreifung des Ungeheuers war eine oberste Priorität. Um diese Angriffe zu stoppen, unternahm Kaiser Justinian mehrere Versuche, Porphyrios zu fangen oder zu töten. Doch trotz zahlreicher Versuche blieb Porphyrios über Jahre hinweg unauffindbar. 

Das Ende von Porphyrios

Die Geschichte von Porphyrios erreichte ihren Höhepunkt, als das Ungeheuer während der Jagd auf Delfine sich verirrt hatte und an einem Strand stecken blieb. Die Byzantiner ergriffen die Gelegenheit und starteten einen Angriff auf das Monster, das schließlich getötet wurde. Mit seinem Tod war das Meer rund um Konstantinopel wieder sicher.

Porphyrios: Das Geheimnis des tiefblauen Meeres

Die Identität von Porphyrios bleibt ein umstrittenes Thema. Einige glauben, dass es sich um einen Wal oder eine Orca gehandelt haben könnte, Kreaturen, die oft mit Seeungeheuern verwechselt wurden. Diese Meeressäugetiere sind bekannt für ihre große Größe, gelegentliche Aggression und lange Wanderungen. Besonders Orcas, die für ihre Intelligenz und komplexen Jagdstrategien bekannt sind, könnten ähnliche Jagdmethoden wie die von Porphyrios beschriebenen gezeigt haben.

Andere schlagen vor, dass Porphyrios möglicherweise ein Fall übertriebener Erzählungen war, bei denen Seeleute eine Reihe natürlicher Ereignisse missverstanden und sie als fortwährende Bedrohung interpretierten. Wale oder Orcas, die gestört oder bedroht werden, können manchmal aggressive Verhaltensweisen zeigen, was erklären könnte, warum Porphyrios als gefährliches Ungeheuer wahrgenommen wurde. 

Zum Beispiel, wenn Haie in Fischernetzen gefangen wurden oder von Menschen verletzt wurden, könnten sie eine Abneigung gegen sie entwickeln. Dies könnte dazu führen, dass sie in Zukunft gezielt feindliches Verhalten gegenüber Menschen zeigen.

Ähnlich könnten Delfine oder Robben aggressiv werden, wenn sie von Menschen gestört oder belästigt wurden.

Wurde Porphyrios vielleicht von dem Wunsch nach Rache motiviert, basierend auf dem Schaden, der ihm zuvor zugefügt wurde?

Ob real oder mythisch, die Erzählung von Porphyrios bleibt ein faszinierender Teil der byzantinischen Geschichte – ein Seeungeheuer, dessen Erbe in den überlieferten Geschichten bis heute weiterlebt.