Helike: Die antike griechische Stadt, die Tsunamis zerstörten und Atlantis inspirierten

Die antike achaeische Stadt Helike, bekannt für ihren Reichtum und Wohlstand, lag am Ufer des Golfes von Korinth im Nordwesten der Peloponnes. Doch im Jahr 373 v. Chr. wurde Helike in einem katastrophalen Ereignis vollständig zerstört und verschwand von der Erde. Erdbeben und eine gewaltige Flutwelle sollen die Stadt samt ihrer Bewohner in einer einzigen Nacht unter Wasser gesetzt haben.

Die antike Stadt Helike wurde angeblich vom Zorn Poseidons zerstört. Was ist damals wirklich passiert?

Hat Helike Geschichten über Atlantis inspiriert? Viele Aspekte ihres tragischen Endes weisen auffällige Ähnlichkeiten mit der Erzählung von der mythischen Insel auf, was die Geschichte von Helike faszinierend macht.

Geschichte von Helike vor ihrer Zerstörung

Helike war eine der ältesten griechischen Städte, deren genaue Gründungszeit unbekannt ist, aber sie wurde vermutlich in der Bronzezeit gegründet. Im klassischen Zeitalter hatte die Stadt jedoch erheblichen Einfluss erlangt. Ihre strategische Lage nahe des Golfs von Korinth in der nördlichen Peloponnes ermöglichte es ihr, als maritimes Zentrum zu florieren und Handel mit anderen griechischen Stadtstaaten sowie mit nicht-griechischen Völkern wie den Karthagern, Galliern und Kolchiern zu betreiben. Diese günstige Position trug wesentlich zum Wohlstand und zur Bedeutung der Stadt bei.

Helike war eine Zeit lang die Hauptstadt des Achaäischen Bundes, einer Föderation von zwölf Städten in der nördlichen Peloponnes, die zur Förderung politischer, wirtschaftlicher und militärischer Zusammenarbeit gebildet wurde. Als Hauptstadt beherbergte Helike den Schatz des Bundes und spielte eine führende Rolle in dessen Angelegenheiten, wodurch sie zu einer mächtigen politischen Kraft in der Region wurde.

Die Münzen mit der Abbildung des Poseidon aus Helike

Helike war auch für ihre Verehrung des Meeresgottes Poseidon bekannt und berühmt für ihr großes und beeindruckendes Heiligtum zu seinen Ehren. Dieses Heiligtum zog Pilger aus ganz Griechenland an und diente nicht nur als Ort der Verehrung, sondern symbolisierte auch die enge Verbindung der Stadt zum Meer, das eine zentrale Rolle in ihrem Wohlstand spielte.

Die Münzen der Stadt, die den Kopf des Poseidon zeigen, belegen ihre tiefe Verehrung des Meeresgottes. 

Die Zerstörung von Helike

Im Jahr 373 v. Chr. führte ein katastrophales Ereignis zur völligen Zerstörung der Stadt. Antike Quellen, darunter der griechische Geograf Strabo und der Philosoph Plato, berichten von der Katastrophe. Helike wurde in der Nacht von einer Kombination aus starken Erdbeben und einem gewaltigen Tsunami getroffen, wodurch Gebäude einstürzten und das Land absank, was die Stadt schließlich im Golf von Korinth versinken ließ. 

Die antike griechische Stadt Helike versank in den Wellen des Korinthischen Golfs

Die plötzliche und vollständige Zerstörung von Helike schockierte die antike Welt. Mit der Zeit wurde der Untergang der Stadt zu einer warnenden Erzählung, die den Zorn der Götter symbolisierte.

Laut mehreren Quellen gingen der Zerstörung der antiken Stadt Helike mehrere Vorzeichen voraus. Tage vor der Katastrophe waren riesige Feuersäulen am Himmel zu sehen, und fünf Tage zuvor hatten alle Tiere und Ungeziefer die Stadt verlassen und sich ins Landesinnere zurückgezogen. Römische Historiker berichten auch, dass die Stadt nach dem Erscheinen eines Kometen vom Meer verschlungen wurde. 

Die Stadt, samt eines 12 Quadratmeter großen Gebiets darunter, versank im Erdboden und verschwand unter den Wellen. Kein Bewohner überlebte, und die Stadt war größtenteils aus dem Blick verschwunden, lediglich einige Überreste von Gebäuden ragten noch aus dem Wasser.

 Zudem wurden zehn spartanische Schiffe, die im Hafen vor Anker lagen, von der Katastrophe verschlungen, und ein Versuch von 2.000 Männern, die Leichen zu bergen, war erfolglos.

In der Antike entstanden zahlreiche Mythen, um das Unglück zu erklären. Die Griechen glaubten, dass Naturkatastrophen oft die Folge des Zorns der Götter waren. Die Versenkung von Helike galt als Strafe des Poseidon für die Gotteslästerung der Stadt. Einige Berichte besagen, dass die Helikeer sich weigerten, die Statue von Poseidon mit den Ionischen Siedlern zu teilen oder ihnen wenigstens eine Kopie zur Verfügung zu stellen. In einigen Versionen soll die Stadt sogar die Ionischen Gesandten, die um diese Gunst baten, getötet haben.

Atlantis

Die Zerstörung von Helike, die zur gleichen Zeit stattfand, in der auch Plato lebte, könnte Einfluss auf seine Erzählung über Atlantis genommen haben. In den Dialogen Timaeus und Critias beschreibt Plato den Untergang von Atlantis, und die Ähnlichkeiten zwischen dem Schicksal von Helike und dem von Atlantis—beide einst großartige Städte, die vom Meer verschlungen wurden—haben dazu geführt, dass einige vermuten, die Geschichte von Helike könnte Plato zu seiner Darstellung von Atlantis inspiriert haben

Eratosthenes, der Philosoph, besuchte die Stätte 150 Jahre nach der Katastrophe und berichtete, dass eine bronzene Statue des Poseidon, der noch immer ein Hippokamp in der Hand hielt, bedrohlich über den Ruinen der Stadt thronte und eine Gefahr für die Fischer darstellte, die mit Netzen fischten.

Wiederentdeckung der verlorenen Stadt

Im Laufe der Zeit wurde Helike zu einer legendären Stadt, deren genaue Lage ein Rätsel blieb, ähnlich wie Atlantis. 

Trotz Spekulationen antiker Schriftsteller und Reisender blieb Helike bis in die 1980er Jahre unbekannt, als bedeutende archäologische Bemühungen begannen, Beweise für ihre Existenz zu finden. Seitdem haben griechische Archäologen diese Bemühungen geleitet und nach und nach die Überreste der Stadt freigelegt. 

Ausgrabungen haben Artefakte, Strukturen und Beweise für das katastrophale seismische Ereignis, das Helikes Untergang verursachte, zutage gefördert und wertvolle Einblicke in die letzten Tage der Stadt sowie ihren historischen und kulturellen Kontext gegeben.

Im Rahmen des Helike-Projekts, das von der griechischen Archäologin Dora Katsonopoulou und ihrem Team geleitet wird, wurden umfangreiche geophysikalische Untersuchungen und Ausgrabungen im Norden der Peloponnes, in der Nähe des Golfs von Korinth, durchgeführt. 

Diese Bemühungen haben gut erhaltene Fundamente von Gebäuden, Straßen und Artefakte aus der klassischen Periode der Stadt zutage gefördert. Die Funde geben einen Einblick in das Stadtbild und das tägliche Leben der Bewohner. 

Archäologen haben auch Beweise für die wirtschaftlichen Aktivitäten, Handelsverbindungen und kulturellen Praktiken von Helike entdeckt, darunter Keramik, Münzen, Statuen und Werkzeuge. Die spirituelle Verbindung der Stadt zu Poseidon wird durch die Vielzahl von Münzen, die sein Abbild tragen, deutlich, was die wichtige Rolle des Meeresgottes im Leben der Gemeinschaft unterstreicht..

Geologische Beweise haben bestätigt, dass Helike durch eine Kombination aus Erdbeben und anschließenden Überschwemmungen zerstört wurde, wie in antiken Texten beschrieben. Die Sedimentschichten und die Platzierung der Ruinen geben deutliche Hinweise auf diese Naturkatastrophen. 

Das Helike-Projekt hat auch Überreste aus prähistorischen und bronzezeitlichen Siedlungen in der Gegend freigelegt, was darauf hindeutet, dass der Ort bereits vor der Gründung der klassischen Stadt besiedelt war. Diese Funde bieten einen reicheren historischen Kontext und zeigen eine kontinuierliche menschliche Präsenz sowie die verschiedenen Zivilisationen, die Helike vorangingen. 

Wie die Stadt Helike ausgesehen hat  

Wie viele griechische Städte hatte Helike wahrscheinlich eine Akropolis – einen erhöhten Bereich, der als Zentrum für religiöse und administrative Aktivitäten diente. Diese Gegend beherbergte wahrscheinlich Tempel und andere öffentliche Gebäude. 

Das Herz der Stadt war die Agora, ein zentraler öffentlicher Raum für Märkte, politische Versammlungen und soziale Interaktionen. Wohngebiete, die in typischen gitterartigen Mustern angelegt waren, umgaben die Agora. 

Die religiöse Landschaft der Stadt war von Tempeln und Heiligtümern geprägt, darunter ein bedeutender Tempel, der Poseidon, dem Gott des Meeres und der Erdbeben, gewidmet war. 

Zum Schutz der Bevölkerung war Helike vermutlich von Verteidigungsanlagen umgeben, was in antiken griechischen Städten eine übliche Praxis war. Die Nähe zur Küste lässt auf das Vorhandensein eines Hafens schließen, der für Handel, Fischerei und maritime Aktivitäten von großer Bedeutung war und zur wirtschaftlichen Entwicklung der Stadt beitrug.

Der Tempel des Poseidon 

Der Tempel des Poseidon war ein monumentales Marmorgebäude im Zentrum von Helike, das sich zu einem wichtigen religiösen Zentrum entwickelte und Pilger aus ganz Griechenland anzog.

Um Erdbeben und Tsunamis zu verhindern, galt die Gunst des Poseidon als unerlässlich. Die religiösen Praktiken im Tempel beinhalteten wahrscheinlich Opfergaben, Opfer und Feste zu Ehren des Gottes. In antiken Texten wird eine Statue von Poseidon im Tempel erwähnt, die ein bedeutendes Kunstwerk und ein Symbol der Stadt war. 

Skulptur des Poseidon in Helike  

Die Bewohner von Helike, einer Region, die häufig von seismischen Aktivitäten betroffen war, hatten eine besondere Beziehung zu Poseidon aufgrund seiner doppelten Rolle als Gott des Meeres und der Erdbeben. Funde von Münzen, Töpferwaren und anderen Gegenständen mit Poseidons Abbild verdeutlichen die zentrale Bedeutung seines Kultes in Helike.

Die Statue des Poseidon in Helike soll ebenso beeindruckend gewesen sein wie die des Zeus in Olympia. Leider wurde sie jedoch nie gefunden

Im antiken Griechenland beherbergten Tempel häufig Statuen von Göttern, die in der Größe von lebensgroßen bis hin zu kolossalen Figuren reichten, die mehr als 9 Meter hoch waren. Die Größe des Tempels und seiner Statue wurde oft durch die verfügbaren Ressourcen und die Bedeutung der Gottheit für die Stadt bestimmt. In einer Stadt wie Helike, wo Poseidon als Schutzgott hoch verehrt wurde, wäre die Statue von Poseidon wahrscheinlich ein beeindruckendes Kunstwerk gewesen.

Die Materialien für solche Statuen reichten von Bronze und Marmor bis zu Chryselephantin, einer Mischung aus Gold und Elfenbein, die nur für die verehrtesten Götter und bedeutendsten Heiligtümer verwendet wurde. 

Aufgrund des Wohlstands von Helike und der Bedeutung Poseidons hätte die Statue ebenso grandios sein können wie andere berühmte Kultstatuen dieser Zeit, wie die chryselephantine Statue des Zeus in Olympia, ein kolossales Werk von Phidias, das etwa 12 Meter hoch war.

Schlussfolgerung

Während die archäologischen Untersuchungen von Helike fortschreiten, beginnt die antike Stadt, sich aus den Schatten der Geschichte und des Meeres zu erheben. Diese fortlaufenden Ausgrabungen erweitern nicht nur unser Verständnis der antiken griechischen Zivilisation, sondern erinnern uns auch an die Geschichten anderer Städte, die durch Naturkatastrophen verloren gingen, wie Herculaneum und Pompeji. Jedes entdeckte Artefakt und jede freigelegte Struktur bringt uns näher an das Verständnis von Helikes Vergangenheit. Durch diese Perspektive werden wir an die Macht der Natur, die Zerbrechlichkeit der Zivilisation und die zeitlose Suche nach dem Verständnis unserer Ursprünge und unseres Schicksals erinnert.